Virgin Orbit计划大规模生产新型医疗呼吸器

理查德•布兰森(Richard Branson)创办的维珍轨道(Virgin Orbit)航天公司主要致力于开发将小型卫星送入太空的火箭。该公司在冠状病毒大流行期间改变了发展方向，并创造了一种新的医疗设备，帮助医护人员治疗covid19患者。该公司希望在获得FDA的必要批准后，能大规模生产这种新设备。

Virgin Orbit发明的设备可以帮助人们在呼吸困难时获得急需的氧气。这台机器会自动将所谓的“可行走袋”(ambulatory bags)泵入患者的肺部，急救人员会手动挤压这些袋子，将空气泵入患者的肺部。他们的想法是，这些机器将自动为那些需要氧气但不需要连接呼吸机的病人输送氧气。这样就可以为最需要的人腾出呼吸机，也可以腾出急救人员和医护人员的时间来治疗危重病人。

在Virgin Orbit的员工开始寻找帮助COVID-19响应的方法之后，这个装置的想法就产生了。“我们说，嘿，我们不是医生，我们不是医疗设备制造商;这不是我们的背景，我们非常尊重这些人，”Virgin Orbit特别项目副总裁威尔·波莫兰兹在接受the Verge网站采访时表示。“但另一方面，我们有很多工程师;我们有一个很棒的工厂;我们有一个很棒的加工设备和机械车间。一定有什么我们可以试试的。”

该公司联系了加州州长加文·纽森(Gavin Newsom)，纽森让团队与加州紧急医疗服务管理局(California Emergency Medical Services Authority)取得了联系。该组织将Virgin Orbit公司交给了桥式通风机协会，该协会包括来自加州大学欧文分校和奥斯汀德克萨斯大学的研究人员。他们提供了指导，什么样的设备将最有利于医疗社区现在。在咨询了他们之后，维珍轨道的员工开始专注于设备的想法，这些设备可以尽可能简单、尽可能快、尽可能便宜地制造出来，以填补卫生保健系统的空白。他们最终设计出了这种自动泵，并开始使用该公司位于加州长滩的工厂里已有的材料和工具来建造它。

波莫兰兹说:“我们基本上是从零开始，用一种可靠的方式挤压袋子的简单装置。”该设备提供的功能与麻省理工学院(MIT)制造的类似，但波莫兰兹表示，“处女轨道”(Virgin Orbit)探测器基本上是该公司独创的。由于维珍轨道公司与美国国家航空航天局和美国国防部签订了合同，该公司在加州的业务仍然开放，因为它已经被州政府视为一项必不可少的业务。在正常时期，该公司主要专注于开发其名为LauncherOne的新火箭，该火箭的设计目的是将洗衣机大小的卫星发射到轨道上。“发射一号”将从一架巨大的波音747飞机机翼下起飞，这架飞机属于处女轨道公司，名为“宇宙女孩”。火箭尚未发射，但“处女轨道”计划在今年进行首次测试发射(尽管由于流感疫情，发射计划无疑会受到影响)。

虽然公司的员工仍在现场工作，为LauncherOne的首次亮相做准备，但一旦Virgin Orbit公司获得FDA的批准，其他员工也将开始批量生产这种新的医疗设备。Virgin Orbit表示，他们有一个由机械工程师和软件工程师组成的天才团队在研发这款设备。“一个不错的奖金是，我们确定了我们的一些员工，他们在职业生涯的前几站从事医疗设备，”波美兰茨说。“所以他们对一些术语更熟悉了，对行业关注的一些不同的规范也更熟悉了。”

Virgin Orbit并不是目前唯一一家转向医疗设备的公司。戴森(Dyson)、特斯拉(Tesla)、通用汽车(General Motors)、福特(Ford)等公司都已承诺大规模生产呼吸机等关键工具，因为美国各地的医院都被患者压垮了。Virgin Orbit的计划是在疫情需要的时候生产这些设备，但该公司没有进入医疗设备业务的长期雄心。“我们希望尽快把这些东西送到医院，度过这场危机，然后继续制造火箭，”波美兰茨说。

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