SpaceX公司发射了第三批60颗星链卫星
美国东部时间1月6日晚10点20分更新:美国东部时间晚上9点19分,SpaceX公司的猎鹰9号火箭从卡纳维拉尔角空军基地发射升空,在发射后约一小时部署了60颗卫星。这枚火箭在发射后不久也降落在该公司的无人驾驶船上,这是这枚火箭第四次往返太空。
原创新闻:今晚,SpaceX公司将发射第三批60颗星链卫星,这是该公司正在进行的建造一个巨大的宇宙飞船星座计划的一部分,它将向地球发送互联网连接。成功发射后,SpaceX将有180艘宇宙飞船进入轨道,使该公司更接近同时拥有地球上最多的卫星。
这次发射的其中一颗卫星将与其他59颗略有不同。卫星的一侧将涂上一层材料,使其在轨道上看起来更黑。太空探索技术公司采取这一举措是为了消除天文学界的担忧。天文学界担心,“星链”卫星群可能会打乱他们对宇宙的观测。
其中一颗卫星将略有不同
事实证明,SpaceX的“星链”卫星非常明亮,甚至比一般的卫星还要亮。在该公司于2019年5月发射了第一批探测器后,卫星跟踪器和天文学家们很快就注意到这60个航天器在天空中是多么明亮。这让科学家们对星群如何干扰他们未来的工作感到紧张。为了获得对遥远宇宙天体的详细观测,天文学家们通常会用地面望远镜拍摄长时间曝光的夜空图像。但当一颗明亮的卫星通过望远镜的视野时,它就会在图像中产生一道白光,从而模糊了结果。
这个星座的计划大小增加了天文学家的担忧。为了从太空提供全球互联网覆盖,SpaceX将发射大量卫星到低轨道,这样至少有一艘航天器可以随时看到地面。SpaceX目前已获得美国联邦通信委员会(Federal Communications Commission)的许可,可以发射近1.2万颗卫星,该公司最近还请求国际卫星监管机构国际电信联盟(International Telecommunication Union)允许其发射另外一批3万颗卫星。随着这么多明亮的卫星从头顶飞过,未来的夜空可能会大不相同——无论你在地球上的哪个位置,都会有许多小亮点在头顶上快速移动。
但通过将“星链”卫星调暗,太空探索技术公司或许能够减轻“星链”星座的影响,帮助天文学家保留对宇宙的看法。当然,这取决于涂层在空间中的承受力。SpaceX公司总裁格温·肖特维尔(Gwynne Shotwell)在去年12月指出,发射这颗有一层涂层的卫星只是一个实验,并不能保证它的亮度足以让卫星变暗。
不管实验结果如何,SpaceX正以极快的速度推进其Starlink发射。该公司已经计划在下个月发射另外两颗卫星,每颗60颗。最终目标是在今年每两周发射一枚载有60颗卫星的火箭。SpaceX正在与自己竞争,争取在2024年之前发射首批1.2万颗卫星的一半,以履行与FCC达成的协议。
太空探索技术公司(SpaceX)正以极快的速度推进其Starlink火箭的发射
今晚的发射,SpaceX将使用该公司之前发射过的猎鹰9号火箭。这次任务将是这枚火箭的第四次太空之旅,对于SpaceX公司的火箭来说,这是一次罕见的壮举。该公司只发射了另外一枚猎鹰9号火箭四次。今晚的火箭还将在大西洋降落在SpaceX的一艘无人驾驶飞船上。如果进展顺利,火箭将有可能进行第五次飞行。太空探索技术公司至今还没有发射过五次火箭。该公司还计划在火箭发射后用一艘配备渔网的船捕捉部分火箭前锥。
发射时间定于美国东部时间晚上9点19分,地点位于佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地。此次发射还将由空军第45太空联队监督,该联队长期以来一直监督在好望角外的发射,但这将是该组织在新成立的美国太空部队领导下的首次发射。美国国会和特朗普总统去年12月签署了《国防授权法案》(National Defense Authorization Act),第45太空联队由此成为美国太空部队的一部分。
根据第45空间联队的说法,今晚任务的天气看起来很适合发射,条件有利的可能性超过90%。SpaceX公司将在发射前15分钟开始对发射进行报道。
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